Традиция чаепитий сейчас существует практически во всех культурах, но родилась она в Китае около четырех тысяч лет назад. В зависимости от вкусовых качеств, целебных свойств, ароматов, вкусов в каждой культуре чай обретал новые характеристики и описания. Иногда даже названия чая трансформировались до неузнаваемости. Так произошло и с самым привычным нам чаем – черным. В Китае он известен как красный чай.

С красным китайским чаем мы все давно знакомы. Это, всем известный, черный чай. Хотя существуют заметные отличия красного китайского чая от более привычного нам черного индийского чая. Душистый аромат и сладковатое послевкусие красного китайского чая придают чаепитию аристократизм, чего не добьешься от слабоватых индийских чаев. Именно такой чай было принято подавать в лучших домах царской России, так как 350 лет всей чайной истории России приходится именно на красный китайский чай. Благодаря этому сложилась уникальная русская культура чаепития.

Для создания неповторимого аромата чайные листья сначала немного подсушиваются, а потом скручиваются и сминаются. Смятые листья кладут на специальные поддоны и поджаривают при строго определенной температуре. Последней стадией приготовления чая является сушка.

Обработка чайных листьев влияет на цвет окончательного продукта. Это происходит благодаря биохимическим процессам в соке чайного листа. Комплекс этих процессов называется ферментацией. Целью обработки чая является управление процессами ферментации. Вкус, цвет и аромат будущего чая зависят от комплекса этих процессов. Так, в красном чае ферментация доходит до своего естественного окончания. В таком случае чай называют сильноферментированным. Благодаря этому, чай приобретает черный цвет, из-за которого и получил свое название в Европе.

Практически все сорта красного китайского (черного европейского) чая прекрасно сочетаются с различными блюдами и напитками. Это может быть и коньяк, и бутерброд с красной рыбой, и блины. Но помимо своих вкусовых и ароматных качеств красный китайский чай обладает желчегонным эффектом, что полезно для очищения печени, и терморегулирующим действием. Благодаря последнему свойству, с помощью красного чая можно согреться в холодную погоду и освежиться в жару.

В Китае черным чаем считается чай пуэр. Его до сих пор называют «лекарством от ста болезней» и чаем «молодости и красоты». Для его изготовления берутся огромные листья с чайных деревьев и кустов, которые растут в субтропиках Китая. Листья подвергаются предварительной обработке, после чего попадают под пресс. Традиционно создаются чайные лепешки, которые потом подвергаются сушке, но сейчас все большее распространение приобретает рассыпной пуэр.

Чай пуэр является чаем со вторичной ферментацией. Для того, чтобы сохранить все его свойства, чай складывают в специальных помещениях с низкой температурой и влажностью. По срокам хранения чай пуэр схож с хорошими винами: чем он старше, тем дороже и больше ценится.

Такой эксклюзивный способ приготовления придает чаю пуэр неожиданные земляные оттенки вкуса и неповторимый аромат. Но для того, чтобы действительно насладиться удивительным ароматом и почувствовать неповторимый мягкий вкус этого чая, нужно сделать не одну дегустация. Так как при первой пробе может показаться, что этот чай слишком сладкий для привычного чайного вкуса.

Помимо своего глубокого аромата чай пуэр обладает множеством целительных свойств. Он полезен при гастритах и язвенных болезнях желудка, является адсорбентом и антиоксидантом, имеет противораковое действие и расщепляет жиры.

Для того, чтобы все свойства чая были раскрыты нужно использовать «профессиональный» способ заваривания. Благодаря этому способу чаепитие превращается в изысканный ритуал, который может продолжаться до двух часов. В этом случае чай заваривается многократно, причем почти кипящей водой, и настаивается всего в течение 5-7 секунд. Разливается чай сразу в очень маленькие чашечки, которые рассчитаны всего на несколько глотков. После чего процедура повторяется заново. В «профессиональном» способе заваривания используются только традиционные чайные лепешки коллекционных сортов.

Более простой, но не менее ароматный чай получается из рассыпного пуэра. Его можно заваривать прямо в чашке. В чашку кладут полчайной ложки чая и заливают кипятком. Когда чаинки опустятся на дно, чай готов к употреблению.

Лучше всего заваривать чай в глиняной посуде, а еще лучше в посуде из исинской глины. Уникальность исинской глины – в ее пористости. Эти поры позволяют чаю во время заваривания «дышать», что помогает полностью раскрыться чайному аромату. К тому же исинская глина хорошо удерживает тепло, и чай в чайнике долгое время будет оставаться горячим.

Какой бы способ заварки вы не выбрали, чай пуэр пьется только горячим, иначе все его целебные свойства будут утеряны.